《新唐书》记载,帝王洞房后要先祭拜神灵,向皇天后土,历代祖先敬告,一起表达敬意。这种既定的祭拜活动会,一向继续到婚后几天。每祭拜一次,帝王配偶俩都会同桌吃饭,以便加深爱情。
祭拜活动完成后,还得举办“合卺礼”。所谓“合卺”,原意是把剖开的瓠合为一体,古时多用之盛酒。在行“合卺礼”时,帝王配偶会把各自瓠内的酒掺和到一起共饮。从这层意义上讲,帝王配偶的“合卺礼”,实际上便是民间的“交杯酒”。

清朝时期帝王的洞房典礼又有少许不同。因为清帝王是满族,还会举办一些共同的礼节。如由萨满教巫师掌管的跨火盆、祭神灵等民族典礼。当然,内务府还会给帝王配偶献上装有“后代饽饽”的水饺,象征后代连绵,万世兴盛。
“合卺礼”完毕后,司仪会高声奏道:“礼毕,兴,帝、后俱兴。”皇帝由贴身宦官伺候着入洞房,“释冕服,御常服”。皇后则由“尚宫引其入幄,脱服”,等候皇帝的到来。
末代皇帝溥仪在《我的前半生》中对洞房的过程有着翔实的描绘:“按着传统,皇帝和皇后新婚榜首夜,要在坤宁宫里的一间不到十米见方的喜房里度过。这间房子没有什么摆设,炕就占去了四分之一,除了地皮,全部涂成了赤色。进入这间一片暗赤色的屋子里,我觉得很憋气。新娘子坐在炕上,低着头,我在旁边看了一瞬间,感到很不自在, 坐也不是, 站也不是。我觉得仍是养心殿好,便打开门回来了。”
直到现在,故宫里仍然保留着当初清帝王大婚时洞房的摆设,巨大的双“喜”字大宫灯和大赤色“喜”字的木影壁,述说着帝王洞房的气度和豪华。
由此可见,帝王的洞房远没有老百姓的喜庆和和顺,显得严肃而板滞。
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