清朝末年有过这样一位女将领,她叫周秀英,巾帼不让须眉,威武之姿堪比男儿,出生于江苏青浦白鹤塘湾。她的父亲叫周立春,1852年她们父女两个带领青浦的农民进行武装抗粮的运动,同年9月,她们又组织队伍,击退青浦知县和姑苏知府所部的进攻,在周围的老百姓心目中颇有声威,村民歌颂周秀英:“女中英豪周秀英,大红裤子小紧身,手提大刀百廿斤,塘湾桥上杀四门。”
周秀英的父亲与小刀会刘丽川在一次偶然的时机下相识,在经过一番策划与商讨后,周秀英父女俩与刘丽川达成共识,决定举行嘉定起义,起义进程中免不了流血受伤,而周秀英的父亲为了替女儿挡子弹,被子弹穿透左胸,差点命丧当场。
占据嘉定后,周秀英父女并没有因此而停止进攻,细细策划后又先后攻下上海、南汇等县城,而面对起义军的不断进攻。清军也开始了张狂的反扑,对周秀英父女进行血腥的镇压,而原本就已经受伤的周立春因积劳成疾,终究抵不过疾病和战争的折磨,在一次撤离进程中被敌军俘虏,终究身亡。
面对父亲的死亡周秀英遭到相当大的冲击,阵地也是连连失守,所以周秀英决定暂时放弃阵地,留得青山在不怕没柴烧,与部分义军前往上海,投奔了上海的刘丽川,继续同清军作战,而且被推为女首领。青浦、宝山等县城失守后,清军围攻上海,周秀英和小刀会将士坚守上海县城18个月,屡立战功。
咸丰四年的一次战争中周秀英率领200多名义军以一当十,短兵相接冲出上海关内,大北清军上千余人,当时在场的还有很多外国记者报导称誉“她们真的和古希腊亚马孙女将一样地勇猛和果敢”。面对严峻的形式,清军决定与英国戎行协作勾通法国侵略者在上海的四周建立起围墙,义军瞬间陷入了山穷水尽的状态断水断粮。
小刀会孤军守城,内缺粮食,外无援兵,处境十分的困难,城内的起义军也是抱着必死的决计,周秀英带领所剩无几的义军进行了最终一次的包围。第二年正月,周秀英带领一百多名部下从上海城西门包围,因寡不敌众,在虹桥附近被敌军俘虏。在监狱里,狱卒对周秀英进行了身心的摧残,但她一直不屈从,最终愤恨的清军将她凌迟活剐处死。
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